【第1部】　第9話　いざ、学校へ①

「じゃあ、行ってきます」

「おう、楽しんでおいで」

　ヘンリーと祖父が仲良く手を振り合う。

　その様子を横目で眺めつつ、私と龍は揃って肩を落とした。

　これからのことを思うと、そんな笑顔で手を触れる心境にはなれなかった。

「流華、ヘンリーを頼んだぞ」

「……はい。行ってきます」

　満足そうに微笑む祖父の見送りを受け、私とヘンリーと龍は家の門をくぐった。

　ヘンリーは満足そうな笑顔で、軽快に学校へと続く道を歩いていく。

　その後ろから、私が重い足取りで歩いていく。さらにその後ろには、暗い雰囲気の龍が私に付き従う。

　もうなるようにしかならない。

　こうなったらドンとこいよ。ヘンリーのことは、私が守ってやろうじゃない。

　昔からの悪い癖だ。

　おせっかいな性格ゆえ、また変な気合いが空回りし始めている。

「ヘンリー」

　私が呼ぶと、ヘンリーは可愛い笑顔をこちらに向ける。

「何？」

　無邪気な笑顔……可愛くて、とても微笑ましい。

　って見惚れてる場合じゃない。私はコホン、と一つ咳払いをする。

「いい？　学校では私の言うことを絶対に聞くこと。勝手な行動はしないこと。何をするにしても、一度私の確認を取ること。

　わからないことがあるときは、何でも私に聞いて」

　矢継ぎ早に言うと、ヘンリーはきょとんとした顔をしてから可笑しそうに笑った。

「うん、わかった。

　流華は本当に優しいね、僕のことをそんなに心配してくれるなんて。

　ありがとう、大好きだよ！」

　ヘンリーが私に抱きつこうとする。が、すぐに龍の手によって阻止された。

　無言で睨む龍に対して、ヘンリーが甘えた声を出す。

「何すんだよ。また、大吾に言いつけるぞっ」

　口をへの字にして睨むヘンリーの言葉に、龍は少したじろいだ。

　祖父のことを出されると、龍は弱い。

「ヘンリー、そうやってすぐに私に抱きつくのも禁止！

　もちろん他の子に抱きつくのも、駄目だよ」

　私が釘を刺すと、ヘンリーがあげ足を取ってきた。

「え？　てことは学校じゃなければ、僕は流華に抱きついていいってことだね？」

　無邪気な笑顔で私に微笑みかけるヘンリー。

「あのね……そういうことじゃなくて」

　私が言い返そうとすると、黙っていた龍が言葉を発した。

「お嬢、私はここまでです。

　しかし、こいつにはくれぐれもお気をつけください。油断なされませんように」

　龍はさりげなくヘンリーを睨みつけたあと、私の目を真っ直ぐに見つめた。

　いつもの如く、龍は定位置から流華を見送ってくれる。

　いつもと違うことといえば。

　龍がヘンリーを憎い親のかたきを見るような目で睨み続けていることだ。

「龍、ありがと。今日を無事に過ごせるように祈っといて」

　私がウインクすると、龍は真顔のまま固まってしまう。

　何よ、そんなに嫌だったの？

　私のウインクで固まるなんて、失礼な奴。

　私は頬を膨らませ、龍から顔を背ける。

「さて、行くか」

　私は覚悟を決め、気合いを入れると学校へ向け歩き出した。

　そして、案の定……こうなる。

　女子たちが嬉しそうな声でヘンリーに問いかけている。

「ヘンリーって外人さん？」

「金髪に碧眼って素敵！　王子様みたいっ」

「なんで日本にいるの？」

　教室の一角に、人だかりが形成されている。その中心にいるのはヘンリーだ。

　大勢の女子たちが群がり、ヘンリーは完全に包囲されている状態になっていた。

　どこぞのアイドルかよ、と私は密かに心の中で突っ込みを入れる。

　彼の美しい容姿を、女子たちは放っておかないだろう。とは思っていたが、予想以上だ。

　クラスの女子のほとんどが群がる、ハーレム状態と化している。

　隣のクラスからも覗きに来ている女子たちが、ドア付近にたむろしている始末。

　しかし、それ以上に予想を超えていたのは、ヘンリーの女子への扱いだった。